কানাডায় কয়েকদিন ধরে বয়ে যাচ্ছে প্রচণ্ড তাপদাহ। এমন ভয়ঙ্কর তাপমাত্রা আগে দেখেননি দেশটির বাসিন্দারা। এ সপ্তাহের টানা তিনদিন সেখানে সর্বকালের সর্বোচ্চ তাপমাত্রার রেকর্ড ভেঙেছে।
আর ভয়াবহ এ তাপদাহের মধ্যে দেশটির পশ্চিমাঞ্চলে গত পাঁচদিনে প্রায় ৫০০ জনের মৃত্যু হয়েছে বলে জানিয়েছে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ।
ব্রিটিশ কলম্বিয়া (বিসি) প্রদেশের চিফ করোনার লিসা লাপয়েন্তে স্থানীয় সময় বুধবার বিকালে জানিয়েছেন, তারা গত শুক্রবার থেকে বুধবার বিকাল পর্যন্ত অন্তত ৪৮৬ জনের মৃত্যুর খবর পেয়েছেন। এ সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করছেন তিনি।
লাপয়েন্তে বলেন, গত পাঁচদিনে ব্রিটিশ কলম্বিয়ায় ভয়ানক মৃত্যুর সংখ্যা দেখা গেছে। তবে এখনই নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না তাদের মধ্যে কতজনের মৃত্যু তাপদাহজনিত।
যদিও এটি বিশ্বাসযোগ্য যে, মৃতের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ার জন্য ব্রিটিশ কলম্বিয়ার প্রতিকূল আবহাওয়া দায়ী।
কানাডার ব্রিটিশ কলম্বিয়াসহ পশ্চিমাঞ্চলীয় এলাকাগুলোয় সম্প্রতি তাপমাত্রা ব্যাপকভাবে বেড়েছে। এজন্য তথাকথিত ‘হিট ডোম’কে (উষ্ণ বাতাসে আবদ্ধ আবহাওয়া) দায়ী করা হচ্ছে।
তবে হঠাৎ তাপমাত্রা বৃদ্ধির পেছনে বৈশ্বিক জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব রয়েছে বলেও বিশ্বাস বিশেষজ্ঞদের।
কর্মকর্তারা বলছেন, হিট ডোমে দেশটির ৮৪ বছর পুরনো সর্বোচ্চ তাপমাত্রার রেকর্ড ভেঙে গেছে। শুধু কানাডা নয়, তীব্র তাপপ্রবাহ দেখা দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলেও।
গত মঙ্গলবার কানাডায় টানা তৃতীয়দিনের মতো দেশটির সর্বকালের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা রেকর্ড হয়েছে। সেদিন ব্রিটিশ কলম্বিয়ার লাইটন এলাকায় তাপমাত্রা পৌঁছেছিল ৪৯ দশমিক ৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসে, যা কানাডীয়রা কখনো দেখেননি।
মেট্রো ভ্যানকুভার পুলিশ মঙ্গলবার রাতে জানিয়েছে, তারা গত শুক্রবার থেকে ৬৫টির বেশি আকস্মিক মৃত্যুর খবর পেয়েছে।
বার্নাবে ও সারে পুলিশও বলেছে, তারা কয়েক ডজন আকস্মিক মৃত্যুর খবর শুনেছে। তাদের বেশিরভাগ প্রবীণ বলে জানা গেছে।
ভ্যানকুভার পুলিশ সার্জেন্ট স্টিভ অ্যাডিসন এক বিবৃতিতে বলেছেন, এসব মৃত্যুর বেশিরভাগ তাপদাহের সঙ্গে সম্পর্কিত।
যুক্তরাষ্ট্রের আবহাওয়া কার্যালয় জানিয়েছে, তাপপ্রবাহের একটি ডোম তৈরি হয়েছে, যা প্রায় এক সপ্তাহ ধরে প্যাসিফিক নর্থওয়েস্ট অঞ্চলের ওপর দিয়ে প্রবাহিত হবে। এ কারণে তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে শুরু করেছে।
প্রায় সর্বত্রই তা ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি। এমন তীব্র গরমের সঙ্গে এ অঞ্চলটি পরিচিত নয়। যেসব অঞ্চলের ওপর দিয়ে তা প্রবাহিত হবে তা অনেক বিস্তৃত, ক্যালিফোর্নিয়া থেকে কানাডার আর্কটিক অঞ্চল থেকে আইডাহো পর্যন্ত ছড়িয়ে রয়েছে।
তীব্র তাপপ্রবাহ এই সপ্তাহে অব্যাহত থাকতে পারে বলে কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্র সরকারের পক্ষ থেকে দেশ দুটির নাগরিকদের সতর্ক করা হয়েছে। ♦
