স্টিভ স্মিথ যদি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্টে ওপেনিং করতে চান এবং তাঁকে সে সুযোগ করে দেওয়া হয়, তাহলে এক বছরের মধ্যে তিনি টেস্টের ১ নম্বর ওপেনার হবেন বলে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক।
এমনকি ওপেনিংয়ে এসে স্মিথ যদি ব্রায়ান লারার টেস্টে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর ৪০০ রানের রেকর্ডও ভেঙে দেন, তাহলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না বলে মনে করেন ক্লার্ক।
ডেভিড ওয়ার্নারের জায়গায় অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী ওপেনার কে হবেন, সিডনিতে ওয়ার্নার বিদায় নেওয়ার আগে থেকেই অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের আলোচিত প্রশ্ন এটি। ওয়ার্নার থেকে শুরু করে অধিনায়ক, কোচ, সাবেক ক্রিকেটাররা, ওপেনিংয়ের জায়গার দাবিদার—সবাই নিজের মত জানাচ্ছেন। এরই মধ্যে স্মিথকে দিয়ে ইনিংস ওপেন করানোর কথাও উঠে এসেছে।
স্মিথ নিজেও জানিয়েছেন, তিনি সুযোগ পেলে এ ভূমিকায় আসতে প্রস্তুত।
স্মিথের ওপেনিংয়ে নামা প্রসঙ্গে ইএসপিএনের ‘অ্যারাউন্ড দ্য উইকেট’ অনুষ্ঠানে ক্লার্ক বলেন, ‘আমি বিস্মিত হইনি। স্মিথি ব্যাটিং করতে ভালোবাসে। সে কাউকে কয়েকটি বল দেওয়ার চেয়ে বরং নিজেই খেলবে। প্যাট কামিন্স কৌতুক করেছে একটু। তবে আমি শুনেছি, স্মিথি কয়েকবারই এমন করেছে—কেউ যদি তার আগে গিয়ে বেশিক্ষণ ব্যাটিং করে, তাহলে পরেরবার গিয়ে সে তাদের হারাতে চায়। স্মিথির এই ব্যাপারটি দারুণ।’
ক্লার্ক এরপর যোগ করেন, ‘সে ব্যাটিং ভালোবাসে। টেকনিকের দিক দিয়েও দারুণ। সে মানিয়ে নিতে পারবে। সে ওপেন করতে পারবে, কোনো সংশয় নেই। এর আগে তিনে খেলেছে। সে নতুন বলে ভালো, স্পিনে দারুণ। সে যদি করতে চায়, তাহলে আমার মনে হয়, তারা তাকে করতে দেবে।’
তেমন কিছু হলে কী হতে পারে, সেই ভবিষ্যদ্বাণীও করেছেন অস্ট্রেলিয়াকে ৪৭টি টেস্টে নেতৃত্ব দেওয়া ক্লার্ক, ‘স্টিভেন স্মিথ যদি ওপেন করতে চায় এবং তারা তাকে সে সুযোগটা দেয়, তাহলে সে এক বছরের মধ্যে ১ নম্বর টেস্ট ওপেনার হয়ে যাবে। সে এমনই ভালো খেলোয়াড়। টেকনিক্যালি সে যথেষ্ট ভালো। সে বল ছাড়ে ভালো, দৃষ্টি ভালো, দারুণ হাত। হয়তো সে এই চ্যালেঞ্জই নিতে চাচ্ছে। সে কারও জন্য অপেক্ষা করে না।’ ♦
