প্রতিপক্ষের ভুলের সুযোগে এগিয়ে গেলেন অ্যাশলি বার্টি। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ঘুরে দাঁড়ানোর পথ তৈরি করলেন ড্যানিয়েল কলিন্স। তবে পাড়ি দিতে পারলেন না সেই পথ। দ্রুত নিজের ভুল শুধরে আবার দোর্দণ্ড প্রতাপে দৃশ্যপটে হাজির বার্টি। শেষ হাসিও তার। সরাসরি সেটের অসাধারণ জয়ে উঁচিয়ে ধরলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ট্রফি।
মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় গতকাল মেয়েদের এককের ফাইনালে বার্টি জেতেন ৬-৩, ৭-৬ (৭-২) গেমে।
৪২ বছরের মধ্যে প্রথম অস্ট্রেলিয়ান নারী হিসেবে প্রতিযোগিতাটির ফাইনালে উঠে প্রথমবারই বাজিমাত করলেন মেয়েদের র্যাঙ্কিংয়ের সেরা তারকা।
প্রথম চার গেমে সমান দুটি করে জেতেন দুইজন। পরের গেমেও নিজের সার্ভে সাফল্যের ধারা ধরে রাখেন বার্টি। তবে ষষ্ঠ গেমে ভুল করে বসেন কলিন্স।
দুর্দান্ত এক ফোরহ্যান্ড শটে বার্টি ৪০-৩০ করার পর ডাবল ফল্ট করে বসেন কলিন্স। এরপর অনায়াসে ওই সেট জিতে নেন স্বাগতিক তারকা।
নিজের ভুলে পিছিয়ে পড়ার হতাশা সামলে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান কলিন্স। দুজনের মুখোমুখি লড়াইয়ে বার্টি এগিয়ে থাকলেও সবশেষ দেখায় সফল হয়েছিলেন এই আমেরিকান।
দ্বিতীয় সেটের দ্বিতীয় গেমেই প্রতিপক্ষের সার্ভিস ব্রেক করেন তিনি। প্রথম ছয় গেমে আরও একবার ব্রেক পয়েন্ট নিয়ে এগিয়ে যান ৫-১ এ। ওখান থেকে বার্টি যেভাবে ঘুরে দাঁড়ান তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
ম্যাচজুড়ে ফোরহ্যান্ডে দাপট দেখানো এই তারকা আবার টানা দুটি ব্রেক পয়েন্ট নিয়ে প্রত্যাবর্তন করেন। তাতে গ্র্যান্ড স্ল্যামে প্রথম ফাইনাল খেলতে নামা কলিন্সের মনোবল ভেঙে যায়।
এক ঘণ্টা ২৭ মিনিটের লড়াইয়ের বাকি সময়ে আধিপত্য ধরে রেখে তৃতীয় মেজর জয়ের উল্লাসে ফেটে পড়েন বার্টি।
এ সাফল্যে আরেকটি দারুণ কীর্তিও গড়া হলো বার্টির। ১৯৭৮ সালের ট্রফিজয়ী ক্রিস্টিন ও’নিলের পর প্রথম অস্ট্রেলিয়ান হিসেবে এখানে ছেলে কিংবা মেয়েদের এককে শিরোপা জিতলেন তিনি।
ক্যারিয়ারে এ নিয়ে তিনটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতলেন বার্টি। সেই সঙ্গে বজায় রাখলেন মেজরের ফাইনালে শতভাগ সাফল্যের রেকর্ডও। এর আগে ২০১৯ ফরাসি ওপেনে ও ২০২১ উইম্বলডনে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন ২৫ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়।
বছরের শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে থাকা এই অস্ট্রেলিয়ান আসরে কোনো সেট না হেরেই মুকুট মাথায় পরলেন। এই বছর সব মিলিয়ে এককে ১১ ম্যাচ খেলে জিতলেন সবকটিতে।
কলিন্সের বিপক্ষে মুখোমুখি দেখায় বার্টি এগিয়ে গেলেন ৪-১ ব্যবধানে। ম্যাচ শেষে নিজের অনুভূতি জানাতে গিয়ে ২৮ বছর বয়সী প্রতিপক্ষের পারফরম্যান্সের প্রশংসা দিয়ে শুরু করেন বার্টি। বলেন, সবাইকে অনেক ধন্যবাদ। ড্যানিয়েলকে আমার অভিনন্দন জানাতে হবে, দারুণ দুটি সপ্তাহ কাটালে তুমি। আমি জানি, ভবিষ্যতে অনেক বছর তুমি এইসব শিরোপার জন্য লড়াই করবে। একজন অস্ট্রেলিয়ান হয়ে আমি সত্যিই গর্বিত। ♦
